1927年3月，宋日昌加入中國共產(chǎn)黨。在舉世聞名的八一南昌起義中，他跟隨葉挺將軍向反動勢力開火。在隨軍輾轉(zhuǎn)的過程中，宋日昌與部隊失散，去了香港、上海，后回到南京，與黨重新接上聯(lián)系。但南京局勢突變，黨組織遭破壞，為了尋找真理，宋日昌東渡日本留學(xué)，“七七事變”爆發(fā)，回國投身抗日斗爭。在山西參加“犧盟會”，宋日昌有機(jī)會見到了薄一波，吐露了自己壓抑六年之久的找黨要求。

1940年春，宋日昌到延安，參加整風(fēng)運(yùn)動。同年3月，黨派他帶領(lǐng)100多名干部，歷經(jīng)千難萬險，到蘇北新四軍參加以彭雪楓為師長的第四師，從事根據(jù)地建設(shè)工作。之后，他歷任豫皖蘇聯(lián)防委員會民政處長、蘇中行政公署民政處長、蘇中糧食局局長、蘇南行政公署副主任，動員和組織群眾支援抗日戰(zhàn)爭。

1944年底和1945年4月，新四軍一師師長粟裕、副師長葉飛奉命先后率部渡江到達(dá)蘇南抗日民主根據(jù)地，宋日昌隨軍南下。不久，蘇浙軍區(qū)成立，將蘇南浙東部隊與南下兵力合編