袁松年早年學(xué)習(xí)過西洋畫，素描根基很扎實(shí)。后來改學(xué)中國畫時(shí)，正值“四王”萎靡柔弱和軟甜俗賴的畫風(fēng)遭到批判。陳獨(dú)秀等人提出“美術(shù)革命”的口號，旗幟鮮明地宣稱“若想把中國畫改良，首先要革王畫的命”。在這種輿論環(huán)境下，不僅“四王”（王時(shí)敏，王鑒，王翚、王原祁）的畫沒有市場，“元四家”的畫也不受歡迎（因?yàn)椤八耐酢敝饕菍W(xué)“元四家”中的倪云林和黃子久，康有為就明確反對過“元四家”的畫風(fēng)）。袁松年便把目光投向了“水墨蒼勁”的南宋院畫。他從臨習(xí)李唐、劉松年、馬遠(yuǎn)、夏圭的作品入手，旁及荊浩、關(guān)仝、李成、范寬等，逐漸形成了自己獨(dú)特的風(fēng)格。他的畫汲取了西洋畫的養(yǎng)分，講究透視，比例。色彩豐富，層次感強(qiáng)。他的畫也吸收了宋畫的優(yōu)點(diǎn)，可行，可望，可居，可游。風(fēng)格厚實(shí)，高古。設(shè)色明艷脫俗；山石先以焦墨勾出大致輪廓，再以小斧劈皴或雨點(diǎn)皴皴染出明暗，最后用濃墨或花青點(diǎn)苔。樹木刻畫較細(xì)致，往往先以毛筆勾出樹干和樹枝，然后在此基礎(chǔ)