1912年出生貧農(nóng)家庭，讀過兩年私塾，12歲到焦作煤礦當(dāng)童工，13歲開始在鄭州市做泥瓦工5年。1929年投入國民黨軍第26路軍，接受醫(yī)務(wù)訓(xùn)練后任軍醫(yī)處醫(yī)院護(hù)士，不久改學(xué)司藥，任74旅衛(wèi)生隊護(hù)士兼司藥。

1931年參加寧都起義，加入紅軍。靳來川在我軍一直從事醫(yī)療衛(wèi)生工作，歷任紅5軍團(tuán)15軍衛(wèi)生部司藥長、紅3軍兵站醫(yī)院司藥主任、所長、團(tuán)衛(wèi)生隊隊長、紅軍第3后方醫(yī)院院長、八路軍衛(wèi)生部附屬醫(yī)院院長、八路軍醫(yī)院副院長、八路軍留守兵團(tuán)野戰(zhàn)醫(yī)院院長、晉綏野戰(zhàn)軍3縱衛(wèi)生部部長、第3軍衛(wèi)生部部長、一野衛(wèi)生部副部長，當(dāng)時一野衛(wèi)生部沒有部長和政委，靳來川主持一野衛(wèi)生工作。靳來川1940年就讀中國醫(yī)科大學(xué)高級研究班，這個班只有7名學(xué)員，基本上都是各戰(zhàn)略區(qū)衛(wèi)生部負(fù)責(zé)人。建國后，靳來川任西北軍區(qū)后勤部衛(wèi)生部副部長，1953年任西北軍區(qū)總醫(yī)院院長，1955年任總后勤部衛(wèi)生部醫(yī)療局副局長，1956年任中國人民解放軍總醫(yī)院院長