1907年，石志本生于一個佃農(nóng)家庭。因田租高達(dá)七成，盡管全家勤扒苦作，也難得溫飽。父母含淚將小妹溺死，讓大妹給人當(dāng)童養(yǎng)媳。他是長子，僅在12歲時上了兩個月學(xué)，即給地主放牛。他秉性剛烈，地主殘酷的剝削和壓迫，使他產(chǎn)生了強(qiáng)烈的反抗情緒。

1928年，參加赤衛(wèi)隊，任赤衛(wèi)隊分隊長。

1929年2月，參加中國工農(nóng)紅軍，任鄂豫皖紅軍游擊隊隊長。

1931年11月，任紅四方面軍紅4軍12師36團(tuán)通訊班長，在一次激戰(zhàn)中團(tuán)長徐海東重傷，石志本連斃數(shù)敵，救徐出險。歷任紅4軍12師36團(tuán)連長、副營長、營長，75團(tuán)副團(tuán)長，紅31軍93師274團(tuán)團(tuán)長。

1932年，加入了中國共產(chǎn)黨。

1935年3月，隨紅四方面軍開長征。

參加了鄂豫皖、川陜蘇區(qū)反“圍剿”和長征。

1937年，入延安抗大學(xué)習(xí)。

抗日戰(zhàn)爭時期，任八路軍129師冀魯豫獨立支隊副支隊長，385旅獨立團(tuán)副團(tuán)長，14團(tuán)副團(tuán)長，冀豫支隊1團(tuán)團(tuán)長，385旅13團(tuán)團(tuán)長。

1941年1月