1914年，葉運(yùn)高出生在江西省興國縣高興鎮(zhèn)東崗西村一個貧苦農(nóng)家，自小就養(yǎng)成了勤勞、勇敢、堅強(qiáng)的性格。

1929年，參加兒童團(tuán)，站崗、放哨、支前，積極投入革命工作。

1930年，16歲的葉運(yùn)高報名參加了中國工農(nóng)紅軍。

1931年，加入中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)。

1932年，轉(zhuǎn)入中國共產(chǎn)黨。歷任紅三軍團(tuán)連指導(dǎo)員、第一方面軍保衛(wèi)局訓(xùn)練隊隊長。參加了中央蘇區(qū)反“圍剿”和長征。

1937年后，任陜甘寧邊區(qū)綏德分區(qū)公安局局長、冀中行署公安局副局長、晉察冀軍區(qū)政治部保衛(wèi)部部長。

1942年底，在陜甘寧邊區(qū)保安處三科任科長時，參加了審干運(yùn)動。

1943年，“搶救運(yùn)動”之后，葉運(yùn)高又具體負(fù)責(zé)甄別、審查工作。他遵照毛主席的九條方針，嚴(yán)格執(zhí)行肅反工作路線，發(fā)揚(yáng)黨的實事求是精神，同康生的肅反擴(kuò)大化作堅決斗爭，平反了幾個地下省委的所謂“紅旗黨”問題，糾正了一批重大特務(wù)假案。

1945年底，把關(guān)在保安處的四五百名人員的案子基本審查完畢，保護(hù)