1919年參加響應北京五四運動的愛國學生活動，棄學去上海從事勞工運動。1921年8月加入中國勞動組書記部，參與組織共產黨領導下的勞工團體。同年底赴蘇聯(lián)莫斯科，出席次年1月召開的遠東各國共產黨及民族革命團體第一次代表大會。

1922年春回國加入中國共產黨。5月赴廣州出席第一次全國勞動大會和中國社會主義青年團第一次全國代表大會，此后到武漢參加中國勞動組合書記部長江分部領導工作。

1922年7月16日至23日，作為湖北代表參加中國共產黨在上海舉行的第二次全國代表大會。同年秋深入漢陽鋼鐵廠組織發(fā)動工人罷工獲勝，成立漢陽鋼鐵廠工會，任秘書。10月被選為湖北省工團聯(lián)合會秘書兼組織部副主任，參與領導發(fā)展全省工會組織，開展工人運動。

1923年2月初赴鄭州參加京漢鐵路總工會成立盛典，積極發(fā)動湖北各工團聲援二七工人大罷工。不久被推選為湖北省工團聯(lián)合會委員長，并任中共武漢區(qū)執(zhí)行委員會委員，領導各工會在軍閥殘酷壓迫下堅