1968年由中國國民黨提名當(dāng)選臺(tái)南市議員，踏入政壇。接著，他參加中國國民黨臺(tái)南市長黨內(nèi)初選，敗給張麗堂，于1972年宣布退出中國國民黨，以無黨籍身份參加臺(tái)南市長競選，在失敗一次后，于1976年以一萬七千票的差距當(dāng)選第八屆臺(tái)南市長，擊敗尋求連任的張麗堂。之后，蘇南成由蔣經(jīng)國欽點(diǎn)恢復(fù)中國國民黨籍，連任第九屆臺(tái)南市長，并借舉辦臺(tái)灣區(qū)運(yùn)動(dòng)會(huì)等大型文化活動(dòng)，贏得民眾肯定。于1983年，臺(tái)南市長任內(nèi)，贏得麥格塞塞獎(jiǎng)?wù)?wù)獎(jiǎng)殊榮。臺(tái)南市長2屆任滿后，轉(zhuǎn)任官派高雄市市長。其后轉(zhuǎn)任不分區(qū)“國大代表”，并于1999年接任“國大議長”，但旋因“國大”延任案被迫辭職，并被開除中國國民黨黨籍。