從小放牛拾柴，12歲隨祖父走鄉(xiāng)串戶當小販。讀過幾年私塾，后考入鄉(xiāng)鎮(zhèn)小學，畢業(yè)后考入縣中學，只上了一個學期，因無法交繳學費退學。在學校期間，參加了進步活動，被校方視為眼中釘。

土地革命戰(zhàn)爭時期，在當?shù)亟M織游擊隊任隊長、營長。參加紅軍后，任紅四方面軍第三十軍八十九師政治部油印員，援西軍政治部秘書、宣傳干事。參加了長征。

1930年，回家鄉(xiāng)教小學。

1932年，組織了秘密游擊隊，準備迎接紅軍。

1933年，參加了在五郎廟埡舉行的農(nóng)民暴動，組織了游擊隊，任獨立營營長。8月，參加了紅四方面軍。

抗日戰(zhàn)爭時期，任八路軍一二九師政治部宣傳干事，先遣縱隊政治部組織科代科長，一二九師政治部組織科科長，太行軍區(qū)第五軍分區(qū)政治部主任。

解放戰(zhàn)爭時期，任晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第六縱隊政治部組織部部長，第二野戰(zhàn)軍十二軍政治部主任。

在六縱工作時，發(fā)現(xiàn)和總結(jié)了王克勤這一典型，開展了學習王克勤運動?！督夥湃請蟆窞榇税l(fā)表社論，號召全軍學習這一經(jīng)