吳江原名壽乃芳，是浙江省諸暨市江藻鎮(zhèn)墨城塢半山村人。

1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)，19歲的他在家鄉(xiāng)建立農(nóng)民自衛(wèi)隊(duì)，組織抗日，并加入中國(guó)共產(chǎn)黨。次年輾轉(zhuǎn)延安入陜北公學(xué)學(xué)習(xí)馬列理論。

1957年由中央書記處調(diào)任中國(guó)人民大學(xué)哲學(xué)系主任，兩年后又調(diào)任《紅旗》雜志社編委，與胡繩、鄧力群等共事?！拔母铩敝兴幌路胖痢拔迤吒尚！眲趧?dòng)，由此開始認(rèn)真反思理論和實(shí)踐問題。

20世紀(jì)七十年代末，胡耀邦任中央黨校校長(zhǎng)，推動(dòng)思想解放運(yùn)動(dòng)。吳江復(fù)出后任中央黨校哲學(xué)教研室主任，兼任理論研究室主任。真理標(biāo)準(zhǔn)的討論，最初就是在中央黨校的。光明日?qǐng)?bào)發(fā)表的《實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)》一文，吳江是重要參與者，最后由他修改定稿；以《解放軍報(bào)》特約評(píng)論員名義發(fā)表的《馬克思主義的一個(gè)基本原則》，也出自吳江的手筆。吳江先生經(jīng)歷豐富，理論造詣高深，參與了中共許多重要理論的提煉。他與中央領(lǐng)導(dǎo)毛澤東、周恩來、劉少奇、鄧小平、胡耀邦等曾零距離接觸，與胡喬木、周