李烈鈞的父親李駿興參加過太平天國太平軍。事敗后回鄉(xiāng)，耕種自給，常向他講述太平天國起義經(jīng)過和在帝國主義與滿清軍隊(duì)聯(lián)合進(jìn)攻下失敗的歷史。李母楊氏，知書史，經(jīng)常教他學(xué)習(xí)古文。烈鈞自幼學(xué)文習(xí)武，愛好擊劍，尤喜書法。稍長、廣交游、豪放不羈。光緒二十六年（1900年），武寧新任知縣王浚道上任后，勒索鄉(xiāng)民繳納歷年舊欠田賦，全縣民眾怨聲載道，烈鈞激于義憤，聚眾密議驅(qū)王。某日，乘王回衙時(shí)，率眾蜂擁而上，打護(hù)兵，砸官轎，回衙后，王立即調(diào)兵遣將，捉拿肇事者，引起全縣民眾憤怒，群起聲援，終于將王知縣趕走。

光緒二十七年（1901年），李烈鈞以身材魁梧、性格爽直，被武寧彭縣令錄取選送江西武備學(xué)堂，成為吳介璋得意門生，后又以學(xué)術(shù)兩科兼優(yōu)于光緒三十年由學(xué)堂選送北京應(yīng)試。合格后由北京練兵處選赴日本學(xué)習(xí)陸軍，先入士官十二聯(lián)隊(duì)實(shí)習(xí)一年，再入日本陸軍士官學(xué)校炮科第六期學(xué)習(xí)一年。在日留學(xué)期間，他與黃興等共同組織了以反對西方帝國主義侵