早年在天津讀書(shū)時(shí)，即參加舞臺(tái)演出。中學(xué)時(shí)代就參加了學(xué)校的“春筍”社，發(fā)表文學(xué)作品，并熱心參加學(xué)校的演藝活動(dòng)，曾演出劉半農(nóng)所寫(xiě)的劇本。中學(xué)畢業(yè)后入北平輔仁大學(xué)，1930年考入輔仁大學(xué)。

1931年輟學(xué)至上海，任天一影片公司場(chǎng)記和語(yǔ)言教員，后任演員，主演《飛絮》等影片。

1935年后任吉星、新華等影片公司演員，在《紅羊豪俠傳》、《壯志凌云》等影片中扮演主要角色。

1937年參加抗日救亡演劇二隊(duì)。1938年入延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，同年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

1939年后任延安魯藝實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)藝術(shù)指導(dǎo)科長(zhǎng)、教員兼演員，曾在《日出》、《糧食》、《帶槍的人》、《前線》等話劇中扮演重要角色。

1945年任東北文工團(tuán)一團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)。后參加籌建東北電影制片廠，任秘書(shū)長(zhǎng)。

1949年參加組建北京電影制片廠，任廠長(zhǎng)。后任文化部電影局副局長(zhǎng)、北京電影制片廠副廠長(zhǎng)兼演員劇團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，中國(guó)影協(xié)第二屆常務(wù)理事、第三屆副主席等職。

1953年，田方創(chuàng)建并