趙光義即位后，繼續(xù)進(jìn)行統(tǒng)一事業(yè)，鼓勵(lì)墾荒，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，擴(kuò)大科舉取士規(guī)模，編纂大型類(lèi)書(shū)，設(shè)考課院、審官院，加強(qiáng)對(duì)官員的考察與選拔，進(jìn)一步限制節(jié)度使權(quán)力，力圖改變武人當(dāng)政的局面，確立文官政治。這些措施順應(yīng)了歷史潮流，為宋朝的穩(wěn)定做出了重要貢獻(xiàn)。

宋太宗朝與北方遼國(guó)契丹政權(quán)、西北夏州黨項(xiàng)政權(quán)間的戰(zhàn)爭(zhēng)頻發(fā)。為了更好地控制與駕馭出征將帥，宋太宗開(kāi)始實(shí)行“將從中御”的政策，授予出征將帥應(yīng)對(duì)謀略、攻守計(jì)劃，或授以陣圖以指揮前線將帥作戰(zhàn)。但由于各種主客觀原因的限制，宋太宗朝“將從中御”政策施行效果并不盡理想。

趙光義對(duì)遼高粱河之戰(zhàn)、雍熙北伐均以失敗告終。兩次北伐中,軍糧需求量大、百姓不堪重負(fù)；幽州及其周邊遭遇兵燹，軍糧供給受限；軍糧征調(diào)地域較廣、轉(zhuǎn)輸難度大。軍糧供應(yīng)的困境限制了宋軍的軍事行動(dòng)，相當(dāng)程度上決定了趙光義兩次北伐的失敗。

幾次邊陲防線的失利、后方起義的爆發(fā)遏制了北宋進(jìn)一步開(kāi)辟疆土，太宗的施政也不得不轉(zhuǎn)