1912年，袁小田出生于北平（北京），擅長北派武術(shù)。

1937年，袁小田應(yīng)粵劇紅伶薛覺先之邀赴港，在粵劇中負(fù)責(zé)北派武打場面的指導(dǎo)。

1939年，袁小田挾技進入影壇發(fā)展，從事武俠片中的武打替身工作。他的首部影片《關(guān)東大俠》，就是擔(dān)任著名女影星鄔麗珠的替身。

1960年，袁小田以粵語片《鐵臂金剛》成為中國電影史上的第一位武術(shù)指導(dǎo)。他也是最早參與國外影片演出的電影人，在英國影片《北京五十五日》中擔(dān)任角色，并指導(dǎo)影片中的武打場面，隨后還演出過十多部國際影片；他還是關(guān)德興時期“黃飛鴻電影”的重要人物，在銀幕上大展其北派武術(shù)絕技；

1970年，袁小田從幕前隱退，傳技于接班人。

1977年，袁小田以玩票的心態(tài)出演成龍的成名作《醉拳》和《蛇形刁手》，不料竟使其名聲大振，他扮演的蘇乞兒形象，也成為功夫喜劇片爭相模仿的對象。

隨后，他又再次“發(fā)威”，主演了《老頭拳頭大饅頭》、《盲拳鬼手》、《醉俠蘇乞兒》、《睡拳怪招》、《南