嚴(yán)范孫是積極倡導(dǎo)西學(xué)、革新封建教育的改革家，是天津近代民辦教育的先行者。大力推進(jìn)民間辦學(xué)，熱心于鄉(xiāng)里興學(xué)。開(kāi)始以學(xué)館為基地，改革舊式教育，推進(jìn)“西學(xué)”傳播。先約張伯苓來(lái)教家塾（時(shí)稱“嚴(yán)館”），習(xí)英文、數(shù)學(xué)和自然科學(xué)，開(kāi)津門(mén)西學(xué)之先。又聯(lián)合士紳創(chuàng)辦民立第一、第二小學(xué)堂，協(xié)助地方當(dāng)局辦起多所官立小學(xué)與半日學(xué)堂、補(bǔ)習(xí)所、研究所等多種教育機(jī)構(gòu)。嚴(yán)范孫認(rèn)為，舊的教育口不離詩(shī)書(shū)，所習(xí)非所用，所用非所習(xí)，言行不一，學(xué)用脫節(jié)，主張廢除科舉制度，培養(yǎng)對(duì)社會(huì)有用的實(shí)用人才。1897年，在任貴州學(xué)政時(shí)，就大膽變革教育，學(xué)子不僅閱覽經(jīng)史書(shū)籍，而且學(xué)習(xí)英文及西方科技知識(shí)。同時(shí)，甘冒頑固派之大不韙，上書(shū)皇帝開(kāi)設(shè)“經(jīng)濟(jì)特科”，強(qiáng)調(diào)只要有真才實(shí)學(xué)，不必經(jīng)過(guò)科舉正途，也可量材取用。嚴(yán)范孫這一主張，是自隋朝實(shí)行科舉以來(lái)的巨大突破，震動(dòng)朝野。他的改革嘗試，也使地處偏陬、民貧土瘠的貴州文風(fēng)為之一振。貴州學(xué)界為他立“去界碑”、“哲學(xué)