1904年起，李儼進(jìn)入福州三牧坊學(xué)堂讀書(shū)。1912年考入唐山路礦學(xué)堂（唐山路礦學(xué)堂，即后來(lái)的唐山交通大學(xué)、唐山鐵道學(xué)院，后又遷校至四川峨眉，現(xiàn)名已改為西南交通大學(xué)）土木工程科學(xué)習(xí)，當(dāng)時(shí)20歲，與著名的橋梁學(xué)專(zhuān)家茅以升、著名社會(huì)活動(dòng)家楊杏佛、著名數(shù)學(xué)教育家黃壽恒同班。1913年，因父親病故，家貧不能繼續(xù)在學(xué)校學(xué)習(xí)，李儼考入了當(dāng)時(shí)的隴秦豫海鐵路局（即隴海鐵路局前身）為級(jí)別最低的工務(wù)員。同時(shí)還克服了鐵路建筑工地的各種不利條件，持續(xù)通過(guò)國(guó)內(nèi)外各種函授途徑，完成了自己未竟的大學(xué)教育。

自1913年起至1955年止，李儼持續(xù)在隴海鐵路工作長(zhǎng)達(dá)40余年。開(kāi)始時(shí)是在海州、徐州、鄭州等地作工務(wù)員、測(cè)量員。當(dāng)隴海鐵路開(kāi)鑿硤石驛1760米大隧道工程之際，李儼參考了英、法、德、日等各國(guó)的工程技術(shù)資料，精心測(cè)量，順利地按期鑿?fù)ㄋ淼?。此工程是采用山兩端打洞同時(shí)開(kāi)鑿于洞中會(huì)合貫通的施工方法，對(duì)測(cè)量工作要求比較高。在20年代