項(xiàng)伯，名項(xiàng)纏，是項(xiàng)羽的叔叔。項(xiàng)伯早年行俠仗義，秦統(tǒng)治時(shí)期曾與張良有舊交情。曾經(jīng)因犯下殺人罪，跟隨韓公子張良躲藏在下邳（今江蘇睢寧西北）。到了項(xiàng)梁在吳中起兵造反之時(shí)，項(xiàng)伯也跟隨他參與這件事。后來(lái)跟隨項(xiàng)梁北上，擁立熊心為楚懷王，被任命為楚國(guó)左尹。秦二世三年，參與北伐援救趙國(guó)，后隨項(xiàng)羽參加巨鹿之戰(zhàn)，又跟隨項(xiàng)羽占領(lǐng)函谷關(guān)。

漢元年十月，秦王子?jì)胂虺⑴婀珓钔督?，秦?guó)滅亡。劉邦利令智昏，聽(tīng)從謀士建議，占據(jù)函谷關(guān)而不聽(tīng)從諸侯的意見(jiàn)。十一月，項(xiàng)羽率聯(lián)軍到函谷關(guān)叫戰(zhàn)，有軍隊(duì)守關(guān)，不能進(jìn)入軍營(yíng)，項(xiàng)羽又聽(tīng)說(shuō)劉邦已先攻破咸陽(yáng)，大發(fā)脾氣，命令駐守當(dāng)陽(yáng)的軍隊(duì)等人攻打函谷關(guān)，于是才得以入關(guān)，到了戲西。

劉邦的左司馬曹無(wú)傷派人報(bào)告項(xiàng)羽：“劉邦想霸占函谷關(guān)，任命子?jì)胱鰢?guó)相，珍寶樣樣被他占有！”項(xiàng)羽大怒，發(fā)布命令：第二天搞賞士卒，進(jìn)軍攻打劉邦。劉邦當(dāng)時(shí)駐軍霸上，并不知情。

大戰(zhàn)即將一觸即發(fā)，霸上準(zhǔn)備玉石俱焚的時(shí)刻，項(xiàng)伯想到了跟隨