徐貞明考取了隆慶五年（1571年）的進(jìn)士。任浙江山陰縣知縣時(shí)明敏而有仁愛。萬歷三年（1575年）被征召為工科給事中。適逢御史傅應(yīng)禎被治罪，徐貞明到監(jiān)獄中調(diào)護(hù)他，因此也被降職為太平府的知事。萬歷十三年（1585年）升任為尚寶司丞。

徐貞明在萬歷三年（1575年）擔(dān)任工科給事中時(shí)，曾就水利一事上奏：”京城雄居上游，兵源和糧食都應(yīng)取之于京郊，如今都仰仗東南地區(qū)供給。難道西北地區(qū)古時(shí)的富強(qiáng)之地，不可以充實(shí)糧倉、訓(xùn)練兵卒嗎？賦稅出自于對民脂民膏的搜刮，但是軍船船夫的費(fèi)用，常達(dá)到開支數(shù)石才能運(yùn)來一石，東南地區(qū)的財(cái)力枯竭。又因?yàn)楹拥蓝嘧?，運(yùn)輸線多處阻梗，頗有隱隱憂慮。聽說陜西、河南的舊渠廢堰，處處存在；山東的諸眼泉水，引灌那里就可以成為農(nóng)田；但是京郊的幾個(gè)郡，有的有支流流經(jīng)，有的當(dāng)?shù)鼐陀猩綕救砍觯甲阋怨┙o灌溉。北方人不熟諸水利，只是苦于水害，不知道水害也能清除，正是由于沒有興修水利設(shè)施。水聚積了就是禍