董渭川出身于地主兼營小工商業(yè)的家庭。12歲始在山東鄒縣縣立小學(xué)、山東省立第七中學(xué)讀書，20歲考入北京中國大學(xué)、學(xué)法科一年，因有志于將來“教書授徒”，隨于次年8月復(fù)考入北京高等師范學(xué)校（今北師大前身）國文部。1927年6月，國文研究科畢業(yè)，獲文學(xué)士學(xué)位，被分派到天津南開中學(xué)任國文教員。是年下半年被國民政府任命為中央大學(xué)區(qū)視察員，負(fù)責(zé)視察中等學(xué)校。時值學(xué)生鬧學(xué)潮，董由范文瀾介紹加入一個進步組織，堅定地站在學(xué)生一邊。他利用“中央大學(xué)區(qū)視察員”的身份，資助并安頓被開除的學(xué)潮領(lǐng)袖、南開中學(xué)學(xué)生林楓。1928年1月，董調(diào)任江蘇省立東海中學(xué)校長，同年加入中國國民黨。他在校內(nèi)組織進步教師和學(xué)生傳播新思想，開展愛國宣講活動，引起國民黨反動當(dāng)局的注意，一年后被迫辭去校長職務(wù)。隨后到南京、安慶、河北等地謀職。

1931年初，董應(yīng)山東省教育廳廳長何思源之約至濟南，任山東教育廳督學(xué)，同年7月改任山東省立民眾教育館長，在