蔡協(xié)民，1901年7月出生于湖南華容的一戶農(nóng)家。幼年就讀私塾。先后在龍秀國民小學和沙口小學任教師。

1924年春，組織當?shù)剞r(nóng)民抵制省湖田局濫收所謂開墾湖田的“匿金”，獲得成功。同年，考入長沙湘江中學增設的農(nóng)村師范部，并加入中國社會主義青年團。次年春，加入中國共產(chǎn)黨。積極領導開展農(nóng)民運動，發(fā)展黨的組織，建立農(nóng)民武裝，派何長工等共產(chǎn)黨員掌握民團武裝。

1926年秋組織3000余人農(nóng)民義勇隊配合北伐軍作戰(zhàn)。同年底華容支部改為中共華容特支，任書記。

1927年2月被調到中共常德地方委員會工作。馬日事變后被迫轉移至武漢，到國民革命軍第二方面軍司令部工作。第一次大革命失敗后，同年8月參加南昌起義，任第十一軍二十五師連政治指導員隨軍南下，9月在廣東三河壩被調到朱德司令部做政治工作。11月朱德所率起義軍余部暫改稱16軍47師140團，他任政治處主任，不久被派去找到中共湘南特委。

1928年1月參與領導湘南起義，任工