天啟元年（1621年），談遷28歲，談遷母親亡故，他守喪在家，讀了不少明代史書，覺得其中錯漏甚多，因此立下了編寫

國榷一部翔實(shí)可信符合明代歷史事實(shí)的明史的志愿。在此后的二十六年中，他長年背著行李，步行百里之外。到處訪書借抄，饑?yán)婵蕳?，市閱戶錄，廣搜資料，終于卒五年之功而完成初稿。以后陸續(xù)改訂，不懈努力，六易其稿，撰成了百卷400多萬字的巨著《國榷》。豈料書稿即將付印前（清順治四年1647年8月）書稿被小偷盜走，他每日以淚洗面，茶飯不思，夜難安寢?？墒?，他卻沒有放棄，并決定重新撰（zhuàn)寫。當(dāng)時談遷已經(jīng)是個體弱多病的老人了。經(jīng)4年不懈努力，日夜奔波，終于完成新稿。順治十年（1653年）。

《國榷》以《明實(shí)錄》為本，參閱諸家史書，考證訂補(bǔ)，取材廣博，選擇謹(jǐn)嚴(yán)，為研究明史的重要著作。書中對滿清頗多貶責(zé)，當(dāng)時無法流傳。直至建國后，里人張宗祥著手整理校訂，編為108卷，1958年由中華書局出版。談遷重編《國榷》的事跡也被蘇教國標(biāo)版語文第九冊（五年級上冊）列入課文，作者蔣光宇，題目為《厄運(yùn)打不垮的信念》。

《厄運(yùn)打不垮的信念》內(nèi)容為：

明末清初，浙江出了一位史學(xué)家談遷。談遷自由刻苦好學(xué)，博覽群書，尤其喜愛歷史，立志要編寫一部翔實(shí)可信的明史。但由于他家境貧寒，只得四處借書抄寫。有一次，為了抄一點(diǎn)史料，竟帶著干糧走了一百多里路。經(jīng)過20多年的奮斗，6次修改，談遷終于在50多歲時完成了一部400多萬字的明朝編年史——《國榷》。

可以流傳千古的巨著，談遷心中的喜悅可想而知?？墒?，就在書稿即將付印前發(fā)生了一件意想不到的事情。一天夜里，小偷溜進(jìn)他家，見到家徒四壁，無物可偷，以為鎖在竹箱里的《國榷》原稿是值錢的財物，就把整個竹箱偷走了。從此，這些珍貴的書稿就下落不明。20多的心血轉(zhuǎn)眼之間化為烏有，這對任何人來說，都是致命的打擊。更何況此時的談遷已經(jīng)是體弱多病的老人了。他茶飯不思，夜難安寢，只有兩行熱淚在不停的流淌。很多人以為他再也站不起來了，但厄運(yùn)并沒有打垮談遷，他很快從痛苦中掙脫出來，下決心從頭撰寫這部史書。

經(jīng)過4年的努力，他完成了新書的初稿。為了使這部書更加完備、準(zhǔn)確，59歲的談遷攜帶著書稿，特地到了都城北京。在北京的那段時間，他四處尋訪，廣泛搜集前朝的逸聞，并親自到郊外去考察歷史的遺跡。他一襲破衫，終日奔波在撲面而來的風(fēng)沙中。面對孤燈，他不顧年老體弱，奮筆疾書，他知道生命留給自己的時間已經(jīng)不多。又經(jīng)過了幾年的奮斗，一部新的《國榷》誕生了。新寫的《國榷》共104卷，428萬4千字，內(nèi)容比原先的那部更加翔實(shí)、精彩，是一部不可多得的明史巨著。談遷也因此名垂青史。
在漫長的人生旅途中，難免有崎嶇和坎坷，但只要有厄運(yùn)打不垮的信念，希望之光就會驅(qū)散絕望之云。