道光十八年（1838年）9月，林則徐在兩湖總督任內(nèi)向道光皇帝上書(shū)言事，痛陳西方國(guó)家對(duì)我國(guó)大量?jī)A銷(xiāo)鴉片的危害，“若猶泄泄視之，是使數(shù)十年后，中原幾無(wú)可以御敵之兵，且無(wú)可以充餉之銀”。道光讀后深為所動(dòng)， 即于1838年12 月31日任命林則徐為欽差大臣，使粵查禁鴉片。

在廣州禁止鴉片的過(guò)程中，林則徐意識(shí)到英國(guó)殖民者不肯放棄罪惡的鴉片貿(mào)易，而且蓄謀要用武力侵略中國(guó)。為抗擊鴉片侵略，戰(zhàn)勝敵人，他進(jìn)行了大量的“師夷之長(zhǎng)技以制敵”的軍事變革實(shí)踐。林則徐在廣東一邊禁煙，一邊積極備戰(zhàn)，修建炮臺(tái)，拉攔江木排鐵鏈，相信“民心可用”，招募五千多漁民編成水勇，屢敗英軍的挑釁。在1839年下半年，取得九龍之役、川鼻官涌之役等反擊戰(zhàn)的勝利。

自道光十九年（1839年）3月林則徐到達(dá)廣州查禁鴉片起，至道光二十年（1840年）10月清廷革林則徐兩廣總督職止，林則徐在廣州主持禁煙抗英軍事斗爭(zhēng)共19個(gè)月。5月18日，實(shí)用了34天，共收繳煙土19187箱，又2119袋，總重量1188127公斤。 6月3日，歷時(shí)23天的虎門(mén)銷(xiāo)煙，在林則徐的指揮下，向全世界宣告了中華民族決不屈服于侵略的決心。

虎門(mén)銷(xiāo)煙，是人類歷史上曠古未有的壯舉，虎門(mén)銷(xiāo)煙，展示出中華民族無(wú)以倫比的偉大形象，是抗擊外來(lái)侵略的勝利。林則徐，理所當(dāng)然地是這一事件的組織者、指揮者和完成者。從這個(gè)意義上說(shuō)，他已毫無(wú)愧色地成為歷史巨人了。銷(xiāo)煙的正義行動(dòng)，取得了廣大人民的支持，虎門(mén)海灘每天都有上萬(wàn)人觀看，人們無(wú)不拍手稱快。外國(guó)人看到這情形，也對(duì)林則徐禁煙的果斷表示欽佩。虎門(mén)銷(xiāo)煙是我國(guó)近代史上反帝斗爭(zhēng)中的光輝一頁(yè)，林則徐領(lǐng)導(dǎo)禁煙運(yùn)動(dòng)的勝利，是中國(guó)人民反侵略斗爭(zhēng)史上第一個(gè)偉大勝利，這一壯舉，嚴(yán)厲地打擊了外國(guó)鴉片販子，維護(hù)了中華民族的尊嚴(yán)和利益，增長(zhǎng)了中國(guó)人民的志氣。