王闌西，原名王之坎，曾用名蘭溪。出生于蘭封縣城北街。少聰慧好學(xué)，1920年讀書于明新小學(xué)，1927年考入河南省立第一中學(xué)，接受了進(jìn)步思想。1930年考入上海吳淞中國公學(xué)部預(yù)科，9月參加革命，從事學(xué)生運動，加入中國左翼作家聯(lián)盟等進(jìn)步組織。1932年，經(jīng)同學(xué)周正宇介紹，在上海加入中國共產(chǎn)黨。

1933年考入上海復(fù)旦大學(xué)，次年東渡日本，1935年日本東京早稻田大學(xué)學(xué)習(xí)。其間，經(jīng)中共上海特支領(lǐng)導(dǎo)，進(jìn)行進(jìn)步文化與左翼文學(xué)活動，參加了由中國留學(xué)生組成的中國左翼作家聯(lián)盟東京分盟，同林煥平、林基路、陳辛人等人辦《東流》文藝雜志，并組織新興自然科學(xué)者同盟。1936年與任白戈組織新文化運動總同盟，為負(fù)責(zé)人之一。同年，在東京組織世界編輯社，編輯《世界動向》雜志，同時還組織中國進(jìn)步留學(xué)生成立東京中華學(xué)聯(lián)，進(jìn)行革命活動。

1937年夏，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)前，從日本返回祖國，從事黨的宣傳文化工作。10月，擔(dān)任中共河南省文委書記，