出身貴族世家，家道中落，入臨淄馬秀媽妓院，是秦淮名妓，生的漂亮，身子綽約，軟語溫存，柔媚無比，具有女兒家的溫柔小意的同時(shí)，還有那么一點(diǎn)豪氣，堅(jiān)毅而又直率，因此在秦淮河畔頗具名氣。

初嫁羅龍文，后倭寇侵?jǐn)_，羅龍文成功逃脫，但王翠翹被捉，后被獻(xiàn)給倭寇頭目徐海，改嫁海盜徐海為妻，飄泊海上，聽從胡宗憲勸說徐海歸順胡宗憲。徐海為陳東所逼，跳水自盡，王翠翹為官兵所押返，至錢塘江，亦跳水自殺。

余懷的文言小說《王翠翹傳》寫作時(shí)間約在明崇禎年間，似早于《三刻拍案驚奇》。

主要寫妓女王翠翹，實(shí)際上涉及當(dāng)時(shí)明代諸多政治、軍事人物，其間最主要是徐海和羅龍文，前者是西湖邊的無賴僧人，后者是任俠江湖的安徽財(cái)主。他們?cè)谕醮渎N處相識(shí)，一見如故。徐海后來投奔倭寇，成為海盜大頭目，王翠翹被擄，成了徐的壓寨夫人。

羅龍文借機(jī)進(jìn)見當(dāng)時(shí)明兵部右侍郎總督胡宗憲，自薦招降徐海，并建議行賂翠翹，王氏說服了徐海歸降朝廷。胡宗憲乘機(jī)進(jìn)兵，自行棄信背