王平水從12歲起跟人學(xué)撐船。少年船工王平水練就了一手撐船的好本領(lǐng)，也練就了一副好水性。

土地革命時期，歷任宣傳隊隊長、青年干事、連政治指導(dǎo)員，參加了中央蘇區(qū)第四、五次反“圍剿”斗爭和二萬五千里長征。

1930年11月，參加中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的木船工會。

1931年初，加入中國共產(chǎn)主義青年團，被船工們推舉為永定河木船工會青工部部長。后又擔(dān)任福建省木船工會青工部部長。組織船工為紅軍擺渡，為蘇維埃政府運送各種物資，出沒于汀江、黃潭河、永定河的風(fēng)浪里，每次都出色地完成擺渡或運輸任務(wù)，常受紅軍首長和蘇維埃政府領(lǐng)導(dǎo)人的表揚。

1932年6月，參加中國工農(nóng)紅軍。7月，由共青團員轉(zhuǎn)為中共黨員，被任命為紅五軍團十三軍第三十九師政治部宣傳隊隊長和青年科干事。參加了南雄、水口戰(zhàn)役，樂安、宜黃戰(zhàn)役，建（寧）黎（川）泰（寧）戰(zhàn)役，金溪、資溪戰(zhàn)役。

1933年10月17日，任公略步兵學(xué)校政治部青年干事，后改任公略步兵學(xué)校政治營七連指