余美顏1900年出生于廣東臺(tái)山縣，從小頗有姿色，且天資聰明，她的父親是當(dāng)?shù)氐牡洚?dāng)商人，母親卻飽讀詩書。余美顏在母親的教育下，自修了國文和英文。

1918年余美顏和開平一位姓譚的公子成了親。譚家公子相貌堂堂，再加上常年經(jīng)商，曾經(jīng)越過大洋彼岸，到美國等地，思想意識(shí)也比較進(jìn)步和超前，所以余美顏對丈夫漸漸產(chǎn)生了好感?；楹蟛痪?，譚家出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)問題，丈夫不得已遠(yuǎn)赴美國經(jīng)商。剛品嘗到男歡女愛的余美顏開始獨(dú)守空閨，與公婆小姑的不和，寂寞空虛冷，加上“誤解自由”，一氣之下奔到了廣州。

1918年2月27日，余美顏到達(dá)廣州。在余美顏到達(dá)廣州前一天，孫中山任命的海軍總長程璧光被刺身亡，被刺原因撲朔迷離，至今仍是個(gè)謎。當(dāng)時(shí)的軍警自然會(huì)按照慣例排查可疑人員，于是，剛到廣州打扮另類的潮人余美顏被作為可疑分子拘捕。很快，余美顏就被當(dāng)縣長的姨夫保釋出來，但這件事的后續(xù)卻改變了余美顏的一生。首先，譚家因此解除了與她的婚約；其次，余