周文楠父親周模彬去世后，她和母親周陳軒及哥哥周自娛一家住在一起。周自娛，名頌年，早年中過秀才，曾參加孫中山領(lǐng)導的資產(chǎn)階級民主革命，任過滇軍總司令部總參議，獲孫中山授予的五等嘉禾勛章，曾任江西實業(yè)廳調(diào)查礦委員、月口行營判官等職，后加入中國共產(chǎn)黨，1928年曾任廣東省委常委。廣州起義失敗后，周自娛和母親周陳軒帶著外甥到韶山隱居，最后終老于此，至今韶山毛氏族譜中還留有他撰寫的《毛澤覃先生行狀》，以及1937年秋，他為韶山?jīng)_上屋場毛澤東故居堂屋大門寫的一八字短聯(lián)，首冠毛澤東之名：澤沛蒼生東來紫氣。

周文楠和毛澤覃相識于1924年。當時周文楠的侄孫女周國英在長沙黃家坪顏子廟平民半日學校讀四年級，級任老師是毛澤覃。12歲的周國英是班上的好學生，毛澤覃非常喜歡她，常買了筆、墨、紙、硯等獎勵她。這時他住在望麓園寧鄉(xiāng)同鄉(xiāng)會宿舍的織布廠的樓上，此地離周家不遠，毛澤覃常去訪問，檢查周國英作業(yè)，這樣便和周文楠認識了。