周祜昌年長周汝昌六歲，一九二六年，周祜昌考入南開中學(xué)。后因大雨誤了投考北大的考試，無奈入讀天津南開大學(xué)國文系。畢業(yè)前夕，他忽然堅(jiān)決退學(xué)，轉(zhuǎn)而到天津浙江興業(yè)銀行任職員。

1947年前，曾在天津塘沽新港做過小職員，后辭職歸家。某日偶然讀得胡適先生在亞東圖書館排印的《紅樓夢(mèng)》卷前的考證，見胡適言未得敦敏之《懋齋詩鈔》，于是托其弟周汝昌尋敦敏《懋齋詩鈔》一書，這便成了周汝昌研紅的一個(gè)開端。

1948年夏，和弟周汝昌一起抄錄甲戌本副本，花費(fèi)了近倆月的時(shí)間，把所有正文和字很小的眉批、行批，用墨、朱兩色筆盡數(shù)謄畢。并作《紅夏鈔書記》一文。

解放后在咸水沽供銷社工作，后擔(dān)任南郊業(yè)余中學(xué)教師。了解他的人說，當(dāng)年周祜昌研究《紅樓夢(mèng)》如醉如癡，別的事一概不放心上。

后來周汝昌洋洋40萬言的《紅樓夢(mèng)新證》欲出版時(shí)，由于稿如積山，而且中間粘貼著無數(shù)長短寬窄不一、字跡潦草的字條，這種稿子出版社沒法用。他又主動(dòng)請(qǐng)纓謄抄。

從195