林文的祖父林鴻年，字勿村，福建侯官（今福建閩侯縣）人。林鴻年從小就勤奮好學，喜歡與人互相切磋學問。時年25歲的他在1828年中舉，道光十六年丙申（1836）中恩科狀元，他是福建省清朝時期的第一個狀元，也是清代260多年中福建三狀元之一。

1838年，琉球國王尚灝去世，要舉行冊封世子尚育襲位的大典，上報朝廷希望出使參加大典。由于林鴻年學識卓著，處事老練且嚴于律己，便成為出使琉球的最佳人選。于是林鴻年被清廷冊封為琉球國王正使，經福建，從馬尾閩江口揚帆出海，遠赴琉球。

林鴻年到琉球后，首先代表清廷向已故琉球國王尚灝致祭，而后舉行冊封大典，宣讀詔敕，冊封世子尚育為王，并賜御書的“弼服海隅”匾額。難得的是，在這典禮前后的160天內，林鴻年廉潔自守，屏絕饋遺，婉言謝絕琉球國王饋贈的宴金，禁止隨從人員攜貨勒迫銷售，還把從出使費用中省下來的240萬貫錢一并交與琉球國王進行賑恤。贏得了琉球舉國上下的真心感戴。

林鴻