1881年回國后，入天津北洋學(xué)堂習(xí)醫(yī)，后因病輟學(xué)；病愈，改任天津電報學(xué)堂教習(xí)，并被李鴻章聘為家庭教師。

1886年派充駐紐約領(lǐng)事館翻譯官。

1889年調(diào)任駐美使館翻譯官。嗣任直隸候補(bǔ)道、洋務(wù)局總辦、北洋大臣洋務(wù)文案。1893年派為駐新加坡總領(lǐng)事館翻譯官。逾年，署理新加坡總領(lǐng)事。

1898年派為駐比利時使館二等參贊，代辦駐比利時出使大臣事務(wù)。后派充澳大利亞總領(lǐng)事，任滿調(diào)外務(wù)部丞參上行走。

1909年1月，赴上海參加萬國禁煙會議，外務(wù)部任為首席專員，

1910年補(bǔ)授外務(wù)部右丞，9月任出使英國大臣。翌年，英國劍橋大學(xué)贈予名譽(yù)法學(xué)博士學(xué)位。

民國成立后，1913年12月，再任駐英全權(quán)公使。

1914年6月，辭駐英職公使。

1917年9月，任廣州軍政府陸海軍大元帥高等顧問。后任兩廣鹽運使，逾年解任。

1922年8月，任為粵海關(guān)監(jiān)督兼廣東交涉員。

1923年1月離任，隱居澳門，聘為澳門政務(wù)會議華人議員。

1929年2月，任中