黃曼梨曾就讀于庇理羅士女子師范學(xué)校，1930年考進上海暨南影片公司演員班，參加拍攝默片《江湖二十四俠》。1932年加入聯(lián)華影業(yè)公司香港分廠，主演《古寺鵑聲》等三部默片，1937年與導(dǎo)演謝益之結(jié)婚，1940年主演粵語片《人海淚痕》，獲得好評。至1970年代共演出三百多部電影，塑造了眾多性格迥異的人物形象。主要影片尚有《人生曲》、《家家戶戶》、《家》、《危樓春曉》、《原野》、《瘋婦》、《慈母心》等。

她與曾與陳皮梅、黎灼灼、李倩蘋、徐意、甘露、鄭文霞、李月清、馬笑英、容玉意、黎雯、高偉蘭（盧敦夫人）等結(jié)義金蘭組成“十二金釵”。

1952年參加創(chuàng)辦中聯(lián)影片公司。曾與香港進步電影工作者共同發(fā)起組織香港華南電影工作者聯(lián)合會，擔(dān)任該會兩屆理事長。1971年加入無線電視成為藝員，參加拍攝《抉擇》、《風(fēng)云》、《親情》等劇作。除了演惡家姑外，也演過不少慈母角色如《春暉》、《小婦人》等，1976年曾加入麗的電視至1