始建國(guó)元年（公元9年），漢元帝皇后王政君的侄兒王莽，代漢建立新朝，開始了歷史上有名的新莽殘酷統(tǒng)治。他推行“王田制”、王田奴婢政策、“五均六管”法等一系列所謂“新政”，激化社會(huì)矛盾，加重人民負(fù)擔(dān)，加上連年征戰(zhàn)、災(zāi)荒頻仍，到天鳳元年（公元14年），已經(jīng)是“緣邊大饑，人相食”了。王莽的暴政加速農(nóng)民起義的爆發(fā)。

天鳳元年（公元14年），瑯邪海曲（今山東日照境內(nèi)）人呂母起義，聚眾數(shù)萬人。天鳳四年（公元17年），新市（今湖北京山縣境）人王匡、王鳳“綠林軍”起義，不久發(fā)展到五萬人。在這種形勢(shì)下，天鳳五年（公元18年），樊崇在城陽國(guó)的莒縣（今山東莒縣）聚眾一百多人起義。他自號(hào)“三老”，率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)泰山，不斷襲擊官軍，隊(duì)伍發(fā)展到一萬余人。不久，瑯邪人逄安、東海人徐宣等相繼起義，率隊(duì)歸附，前后不足一年時(shí)間，樊崇領(lǐng)導(dǎo)的起義隊(duì)伍就擴(kuò)大到數(shù)萬人。他們規(guī)定簡(jiǎn)單明了的紀(jì)律：“殺人者死，傷人者償創(chuàng)”。他們也沒有繁文縟節(jié)，“以言辭