1938年出生于河北省吳橋縣一個(gè)武術(shù)世家，后來一直在云南省的洱海邊長大。

北京體育學(xué)院?？飘厴I(yè)。

1950年在小學(xué)時(shí)開始練體操，1952年入云南省體操隊(duì)。

1953年11月17日在天津被選入國家體操集訓(xùn)隊(duì)，成為中國女子體操隊(duì)第一代隊(duì)員。

1956年第一批運(yùn)動健將稱號獲得者之一。

她是中國運(yùn)動員在平衡木上做單臂倒立的開創(chuàng)者。

在“文革”中，中國女子體操隊(duì)解散，她被迫到云南一家工廠當(dāng)了油漆工。后來，在黨組織的關(guān)懷下，才調(diào)回北京，于1973年在北京體育館業(yè)余體校任教練，培養(yǎng)一批體操新苗。

1979年援外，任智利國家女子體操隊(duì)教練。

歸國后投入健美操的開創(chuàng)活動，到全國十多個(gè)省市講課和訓(xùn)練，推廣健美操。1983年6月，戚玉芳在北京正式辦起了女子健美訓(xùn)練班。她的健美操著作、掛圖、錄像帶已發(fā)行到全國各地，而錄像已被8個(gè)國家所采用。1985年獲國際級體操裁判員稱號。

2009年2月10日22時(shí)許，戚玉芳因病逝世，享年71歲。