作為一名長期工作在農(nóng)經(jīng)部門的干部，楊東海全身心地撲在“三農(nóng)”上。他視農(nóng)業(yè)為命根子，視農(nóng)村為自己的家，視農(nóng)民為親兄弟，為全市農(nóng)村經(jīng)濟發(fā)展任勞任怨，嘔心瀝血。1981年，楊東海剛赴任即隨縣工作組下鄉(xiāng)搞山林“三定”工作。一年之中踏遍全縣每一座山，每一條水，起草了10多篇調(diào)查報告。以后每年凡有進山任務(wù)，總少不了楊東海。他每年至少有一半時間沉在鄉(xiāng)下，人稱他是市府大院里的“下鄉(xiāng)專業(yè)戶”。1987年10月，楊東海響應(yīng)市委扶貧開發(fā)號召，下村掛職，任原路口鄉(xiāng)陳家井村黨支部書記。掛職二年中，他不圖名利，不辭辛勞，視農(nóng)民如摯友，敬農(nóng)民如父母，在十分艱苦的條件下，組織帶領(lǐng)全村黨員、干部、群眾開墾山地，種植楊梅，興修水利，拓筑道路，為陳家井村人鋪墊了致富路，深受村人的愛戴和擁護。

繁重的工作和超限的勞累耗損著楊東海瘦弱的軀體。1991年11月，經(jīng)浙江醫(yī)院檢查確診楊東海患主動脈擴張癥。在緊連心臟的血管間已鼓起一個大得驚人