出生于河北省青縣的一個(gè)貧苦農(nóng)民之家。六歲從表兄學(xué)唱滄州木板大鼓，十三歲拜劉慶和為師改學(xué)西河大鼓。后又跟張啟榮、牛德興、苗德奎等學(xué)習(xí)《隋唐》、《水滸》、《三俠五義》等書目。出師后闖蕩江湖，在天津、佳木斯、哈爾濱、沈陽(yáng)、鞍山等地獻(xiàn)藝，說過《大隋唐》、《大五義》、《三俠劍》等書，解放后改說評(píng)書。

1952年在他的倡議下，和許連和、趙闊漢等一起在天津市成立了“說唱新書小組”，集體改編了《新兒女英雄傳》。此后一直堅(jiān)持說新書，積累了許多心得體會(huì)，成為全國(guó)表演新評(píng)書的先行者。1954年赴鞍山文藝茶社演出《大五義》。1955年參加鞍山市曲藝團(tuán)，任書曲隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。50-70年代，楊田榮在黨的“雙百”方針指引下，開始在茶社和電臺(tái)說新書，為評(píng)書的發(fā)展做出了歷史性的貢獻(xiàn)。他通過多年探索，打破了評(píng)書內(nèi)容近百年來以歷史題材為主的模式，將新書列進(jìn)了評(píng)書的目錄中，這是鞍山乃至全國(guó)評(píng)書發(fā)展史上的里程碑。他與薛敬堂等人成立了“新評(píng)書