1928年初，任鄉(xiāng)農(nóng)會武裝部長，曾帶領(lǐng)望樓港自衛(wèi)團沒收了奸商偷運出港的一船大米500多斤，分給商民和鹽民。年底，同表弟陳亞裕等在秦標(biāo)村一帶發(fā)動武裝起義，打擊鄉(xiāng)村中的反動勢力。起義失敗后，被國民黨逮捕，判處無期徒刑。在長達9年的監(jiān)獄生活中，盡管身心受到嚴(yán)重的摧殘，但始終保持革命者的氣節(jié)和對勝利充滿信心，他以詩言志：“擁護真理慷慨歌，嚴(yán)刑酷桎奈吾何?！薄按蟮仫L(fēng)云趨正急，滿腔鐵血任消磨?！睘榱司S護政治犯的權(quán)利和人格，他用磚頭打傷典獄官，并領(lǐng)導(dǎo)犯人絕食，組織越獄，使100多位難友得以死里逃生。

1937年“七·七”事變后，國共合作，釋放政治犯。10月出獄，還來不及醫(yī)治周身的傷痛，就投奔延安。經(jīng)過長途跋涉，歷盡艱難險阻，終于在1938年2月到達陜北，同年5月進入抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)。這時，他加入了中國共產(chǎn)黨。以后就在陜北的綏德和熱河、齊齊哈爾、黑龍江、遼寧、廣州等地從事抗日和地方政權(quán)建設(shè)工作，多次出色地完成