牧甫自小就對篆學(xué)發(fā)生興趣，八九歲即操刀習(xí)印。十四歲時(shí)，家園被毀，不久父母亦相繼去世，從此失學(xué)。因生活所迫，曾隨從兄在南昌開設(shè)照相館十多年，籍以糊口，期間開始了業(yè)余的鬻印生涯二十八九歲時(shí)，他在南昌出版了《心經(jīng)印譜》，不但表現(xiàn)出卓越的才華，更窺見他對明清印派的深入研究。一八八二年，牧甫從南昌移居廣州，就此很快結(jié)識了一班文人雅士，他的印藝也頗為很多官員所賞識。一八八五年，由于將軍長善及其兒子志銳等人的大力揄揚(yáng)薦舉，牧甫于八月到北京國子監(jiān)肄業(yè)，主要致力于金石學(xué)。他得到了盛昱、王懿榮、吳大澄等名家的指點(diǎn)，擴(kuò)大了視野，豐富了收藏，印藝也有了很大的提高，而且參加了重摹宋本《石鼓文》的工作。一八八七年，兩廣總督張之洞、廣東巡撫吳大澄在廣州設(shè)立廣雅書局，從事經(jīng)史的校刻。吳大澄與牧甫有舊，便邀請牧甫參加廣雅書局校書堂的工作，牧甫再次來到廣州。從第一次來粵，住了近四年，到第二次來粵，一住便是十四年，牧甫前后在粵共