1907年2月19日（清光緒三十三年元月初六日），生于福建省上杭縣太平里（今才溪鄉(xiāng)烏箕背村）。7歲進(jìn)私塾，后因生活困難輟學(xué)。12歲到紙槽（廠）當(dāng)學(xué)徒。

1929年，從長汀古城回鄉(xiāng)參加鄉(xiāng)蘇維埃政府工作，任才溪區(qū)蘇維埃政府山林調(diào)查委員。同年冬，任中國工農(nóng)紅軍上杭赤衛(wèi)軍第十三大隊運(yùn)輸員，后任宣傳員。

1930年2月，調(diào)中國工農(nóng)紅軍第十二軍第二縱隊五支隊任宣傳員。6月間，改任三縱隊支隊部宣傳分隊長，并加入中國共產(chǎn)黨，后在紅四軍三縱隊七支隊任宣傳中隊隊長兼黨支部書記。10月間，在攻打湖南瀏陽縣文家市的戰(zhàn)斗中，勇敢救護(hù)傷員，受到上級表揚(yáng)。三縱隊攻下吉安后，改任三十五團(tuán)四連政委。11月，參加第一次反“圍剿”的龍岡戰(zhàn)斗。后調(diào)紅12師35團(tuán)1連任政治委員兼組織委員和肅反委員會主任。

1931年5月，參加第二次反“圍剿”的富田、黃陂、小陂三次戰(zhàn)斗以及建寧、廣昌戰(zhàn)斗，均取得勝利。在第三次反“圍剿”中，奉命率部直插高興圩