1911年，王明坤出生于四川省巴中縣。6歲進(jìn)小學(xué)讀書(shū)，13歲因家貧輟學(xué)。他學(xué)過(guò)手藝，開(kāi)過(guò)小飯店，當(dāng)過(guò)幫工。

1932年，參加中國(guó)工農(nóng)紅軍四方面軍12師36團(tuán)3營(yíng)9連當(dāng)戰(zhàn)士，四個(gè)月后，升任班長(zhǎng)。

1933年，加入中國(guó)共產(chǎn)黨。5月，到3連當(dāng)文書(shū)。

1934年6月，到營(yíng)部當(dāng)文書(shū)。

1935年，到紅軍大學(xué)參謀訓(xùn)練班學(xué)習(xí)，結(jié)業(yè)后到紅9軍75團(tuán)任測(cè)繪員。

土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任紅九軍司令部股長(zhǎng)，援西軍司令部參謀。參加了川陜蘇區(qū)反“圍剿”和長(zhǎng)征。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任八路軍129師司令部偵察參謀、股長(zhǎng)，晉冀豫邊區(qū)游擊縱隊(duì)司令部偵察科長(zhǎng)，冀南軍區(qū)第九旅二十六團(tuán)參謀長(zhǎng)，第一軍分區(qū)司令部參謀長(zhǎng)。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任晉冀魯豫軍區(qū)第二縱隊(duì)六旅參謀長(zhǎng)，冀南軍區(qū)第八軍分區(qū)參謀長(zhǎng)，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第十縱隊(duì)二十九旅參謀長(zhǎng)，桐柏軍區(qū)漢南軍分區(qū)副司令員兼參謀長(zhǎng)。

中華人民共和國(guó)成立后，任湖北省軍區(qū)襄樊軍分區(qū)司令員。

1952年，王明坤到南京軍事學(xué)院學(xué)習(xí)，