沈至緒客游京師，她隨從前往。崇禎十六年（1643），沈至緒任湖南道州守備，她侍父左右。時值張獻忠興兵起義，率領農(nóng)民軍部隊進攻道州，攻勢猛烈，兵臨城下。沈至緒領兵守衛(wèi)，兩軍相爭陣前，戰(zhàn)亡。沈云英聞訊后束發(fā)披甲，率領十余騎，出其不意，奮勇拼殺，直趨農(nóng)民軍營寨，拼力奪回父尸，并大敗起義軍，奮勇不減男子，帶領其父舊部繼續(xù)與張獻忠部堅持作戰(zhàn)，遂解道州之危。郡守上奏其功，湖撫王聚奎把此事上奏朝延，為其請功，朝延發(fā)詔降敕，贈沈至緒昭武將軍，建祠麻灘驛，加封沈云英為游擊將軍，明令坐父營，率父舊部守衛(wèi)道州。

不久，由于張獻忠、李自成聯(lián)合，農(nóng)民起義軍兵勢強盛，戰(zhàn)爭更加激烈。當時其夫賈萬策任荊州都司，農(nóng)民起義軍攻陷荊州，賈萬策戰(zhàn)死陣前，沈云英悲痛欲絕，受詔扶父夫兩靈柩回鄉(xiāng)安葬，料理后事?；剜l(xiāng)后在長巷家祠內(nèi)辦起了私塾，親自講學，訓練族中子女，習武學文，激勵后人愛國，培養(yǎng)有用之人。

明朝湖南道川守將沉至緒，有一個獨生女兒