楊復恭是樞密使楊玄冀養(yǎng)子、天下兵馬都監(jiān)楊復光從兄。其家世代權宦，從小進入內侍省，粗通文墨，經常出監(jiān)各鎮(zhèn)軍隊。唐懿宗時，他就已成為河陽監(jiān)軍，后因鎮(zhèn)壓龐勛起義有功而升為宣徽使，咸通十年（869年）接替其父楊玄翼為樞密使。楊復光死后，唐僖宗的寵信宦官田令孜將楊復恭貶為飛龍使，楊復恭稱病臥居藍田。光啟二年（886年），因河中節(jié)度使王重榮作亂，田令孜挾唐僖宗逃亡于鳳翔、興元，自知為天下所不容，乃推薦楊復恭代替他為左神策軍中尉、觀軍容使。其后朱玫、李昌符和朝官擁立襄王李煴為帝。在楊復恭的周旋下，他的義侄楊守亮率軍與王重榮、李克用共同討伐朱玫。朱玫集團內部迅速瓦解。朱玫最后被他的部將王行瑜斬殺。李煴為王重榮部所殺。楊復恭立下大功，官居樞密使、左神策軍中尉、六軍十二衛(wèi)觀軍容使，封魏國公，實封八百戶，賜號“忠貞啟圣定國功臣”。

文德元年（888年）二月，唐僖宗由鳳翔重返京城長安。三月初二，突然病發(fā)，醫(yī)治無效，五