湖南省湘鄉(xiāng)市人,1885年生于湘鄉(xiāng)縣南熏鄉(xiāng)一個(gè)小康家庭。是毛澤東的姨表兄。從小熟讀經(jīng)書，古典文學(xué)基礎(chǔ)較好。本世紀(jì)初考入長(zhǎng)沙優(yōu)級(jí)師范(湖南大學(xué)前身),畢業(yè)后在湖南省立第一師范任教，不久升為學(xué)監(jiān)。1914年，毛澤東入第一師范讀書，又成為師生，感情日益深厚。對(duì)毛澤東不僅經(jīng)濟(jì)上解囊相助，學(xué)業(yè)上認(rèn)真教誨，還盡力支持其革命活動(dòng)。當(dāng)毛澤東因組織學(xué)生驅(qū)逐校長(zhǎng)張干將被開除時(shí)，他多方奔走呼吁，使之保住學(xué)籍。毛澤東在長(zhǎng)沙進(jìn)行革命活動(dòng)，幾次被反動(dòng)軍警追捕，都由于他救援掩護(hù)而渡過難關(guān)。1927年馬日事變他與毛澤東分別，直到1950年才在北京見面。20多年彼此分離，常多方設(shè)法捎信問候，互相鼓勵(lì)。對(duì)于他的幫助和支持，毛澤東一直很感激。1951年，毛澤東把他接到北京家中小住，向家人和工作人員介紹說：“這是我九哥，沒有他，就沒我”。

1928年，任長(zhǎng)郡中學(xué)校長(zhǎng)，以興廢自任，全力恢復(fù)校舍校規(guī)，集資添置教學(xué)設(shè)備，擇優(yōu)錄取學(xué)生，聘請(qǐng)