張清安是巴中縣農(nóng)民，早年讀過私塾，會(huì)寫工整的毛筆字，還會(huì)算命，又懂些醫(yī)術(shù)，也因此在棗林鄉(xiāng)衛(wèi)生院坐診行醫(yī)。因?yàn)樗杂形幕?，曾委任他為巴中縣平梁區(qū)衛(wèi)協(xié)會(huì)副主任、棗林鄉(xiāng)衛(wèi)協(xié)會(huì)主任，后因他為人卜命算卦，被批為“復(fù)辟封建迷信”，這些職務(wù)隨被撤銷。文革時(shí)又舊事重提，被紅衛(wèi)兵戴上“壞分子”的帽子游斗，鄉(xiāng)政府也開除了他在鄉(xiāng)衛(wèi)生院的公職。

1981年2月寒冬，陰靈山上人跡罕見，張清安來山上的佛廟里拜佛，遇到了同樣來拜佛的廖桂堂，張清安打量他一番以后就與他攀談起來，得知廖桂堂是巴中縣人，原是工廠工人，因?yàn)榈米锪擞嘘P(guān)系的人而被報(bào)復(fù)開除，如今閑置在家。張清安隱約覺得廖桂堂與自己相似，于是就向他推銷起了末日說，稱有本名為《五公經(jīng)》的神書，預(yù)言了1982年7月左右會(huì)發(fā)天災(zāi)，到時(shí)候全世界死一半以上人口，廖桂堂被唬住了，詢問張清安如何避免，張清安解釋說只有五公佛能庇人免禍，而五公佛只保佑好人、孝子，不保惡人。兩人逐漸越聊越投