7歲時進虎丘半塘小學讀書。1923年輟學入昆劇傳習所。師承尤彩云，工作旦。他嗓音響亮圓潤，做功細致，擅演《烷紗記·寄子》中伍子、《雙冠浩·做鞋、夜課》中馮雄、《邯鄲夢·番兒》中小番兒、《西游記·胖姑》中莊旺兒?！赌峡掠洝せ▓蟆分匈u花郎、《尋親記·飯店》中周瑞龍等角色。評論家黃南丁曾預言他將來在藝術上“必能出人頭地”。后經徐凌云引薦，向京劇名角林樹棠等學習昆腔、吹腔武戲，勤學苦練，技藝猛進，以主演《乾元山》哪吒舞乾坤圈聞名。在“傳”字輩中逐漸形成武戲行當后，他主工武旦、小武生，與武生汪傳鈐長期合作，堪稱珠聯(lián)璧合。如在《西游記·借扇》中飾鐵扇公主、《十字坡·打店》中飾孫二娘、《石秀探莊》中飾石秀、《雅觀樓》中飾李存孝、《三岔口》中飾任堂惠等，均以跌撲、開打猛烈著稱，頗受觀眾歡迎。

他隨昆劇傳習所及新樂府、仙霓社昆班長期輾轉演出于滬、蘇及杭、嘉、湖一帶。1942年初仙霓社報散后，曾一度擔任中華國劇學