楊玉如自幼勤奮好學(xué)，是沔陽諸館中著名的“天才生”，25歲中秀才。1905年被張之洞選拔到武昌雙陽師范學(xué)院深造，不久官費(fèi)送日本留學(xué)，在東京親耳聆聽了孫中山的講話，并由田桐、宋教仁介紹加入中國同盟會。宣統(tǒng)元年（1909年）夏，歸國，在漢口任教員，并擔(dān)任《公論報(bào)》編輯。1910年，他在漢口創(chuàng)辦《雄風(fēng)報(bào)》并任主筆。1910年秋，楊玉如加入共進(jìn)會。此后楊玉如積極參與促成文學(xué)社和共進(jìn)會合并。1911年文學(xué)社、共進(jìn)會正式合并，楊玉如任內(nèi)務(wù)部副部長。會后，楊玉如和居正根據(jù)會議決議到上海購買槍械，并請黃興和宋教仁到湖北主持起義。其間，武昌軍警查抄了雄楚樓10號（楊玉如和劉公合租的寓所），追查楊玉如及劉公的下落。楊玉如的妻子吳靜玉當(dāng)即在該寓所服毒身亡。楊玉如回到漢口后，即躲避在劉英家。

1911年10月10日，武昌起義，劉英響應(yīng)，楊玉如起草的起義文告被廣泛張貼，楊玉如還幫助劉英攻克天門。1911年10月末，楊玉如