民國11年(1922年)畢業(yè)于蘇州東吳大學(xué)。民國17年赴英國牛津大學(xué)深造。

民國20年9月，沈應(yīng)聘任由英國教會辦的麥倫中學(xué)校長。沈制定“建設(shè)高尚思想，養(yǎng)成社會意識，練習(xí)集體意識，實行公眾服務(wù)”的新辦學(xué)方針，培養(yǎng)學(xué)生“科學(xué)頭腦、勞動身手、生產(chǎn)知識、革命精神”。建立民主管理治校制度。聘請進(jìn)步文化人士任教。沈廢除宗教課，開設(shè)時事形勢課，建立周會制，邀請海內(nèi)外學(xué)者名人講演。還創(chuàng)辦民眾學(xué)校、補(bǔ)習(xí)學(xué)校和義務(wù)學(xué)校，招收工人、店員和失學(xué)兒童入學(xué)。

麥倫中學(xué)民國23年建室內(nèi)體育館，民國25年又建教學(xué)大樓，為籌集經(jīng)費(fèi)，沈率先捐出其父遺產(chǎn)3000余元(法幣)。

九一八事變時，沈支持麥倫中學(xué)學(xué)生的各項愛國救亡活動，并發(fā)起組織愛國社團(tuán)，宣傳團(tuán)結(jié)御侮救國主張。八一三戰(zhàn)事爆發(fā)后，沈加入保衛(wèi)中國大同盟等抗日救亡組織，并受宋慶齡委托，奔波印度、英、美諸國，宣傳中國抗日斗爭，擴(kuò)大反侵略正義事業(yè)的影響。

民國30年初，沈赴內(nèi)地辦學(xué)。民國