周書楷自幼聰穎好學，祖父周茀田在家設塾，聘請安陸名師分別教授國文、英文，奠定了日后國文、英文精湛的基礎(chǔ)。16歲離開安陸考入位于漢口的湖北省立第三高中，三年成績均名列前茅。18歲（1931年）考入南京國立中央大學政治系，學習上更加刻苦鉆研，成績優(yōu)異，在當時教育部舉辦的東南十所大學國語和英語比賽中，均榮獲第一名,一時被譽為中央大學的天才學生。

1935年夏，周書楷大學畢業(yè)，經(jīng)諸位師長推薦，擔任“國際聯(lián)盟中國同志會”工作人員，時中央大學校長朱家驊任該會理事長，中央大學政治系主任杭立武任該會理事。周書楷在他們的領(lǐng)導下工作特別勤奮，深獲好評。

1938年夏，經(jīng)朱、杭推薦，周書楷等出席了在紐約召開的“世界青年大會”，主要任務是向各國宣傳我國抗日戰(zhàn)爭形勢，爭取國際友人援助。在美國活動數(shù)周后，又受英國出席大會的代表團邀請，前往英國倫敦，直到1938年冬。

1939年2月，前往德國柏林，一天深夜，正準備于翌日乘火車