康有為的維新思想吸收了西方資本主義政治學說的內(nèi)容，其中最主要的是：君主立憲思想。

19世紀90年代，維新思想有了進一步發(fā)展。以康、梁為首的資產(chǎn)階級維新人士是中國19世紀末中國先進知識分子的代表，他們站在時代前沿，順應世界歷史潮流，將西方資產(chǎn)階級社會政治學說同中國傳統(tǒng)儒家思想相結合，探索救國救民真理，奠定維新變法的理論基礎，努力擴大維新變法思想的傳播，造就維新變法的人材，形成了維新變法運動的高潮。

90年代初，康有為在廣州開辦萬木草堂，招徒講學，闡發(fā)維新變法的思想?？涤袨榘盐鞣劫Y本主義的政治學說同傳統(tǒng)的儒家思想相結合，宣傳維新變法的道理。他把進化過程劃分為三大階段：據(jù)亂世、升平世、太平世?！按呵镏x，有理亂世，升平世，太平世”，而每一世都有他相應的政治制度，君主專政適于據(jù)亂世，君主立憲適于升平世，共和制度適于太平世。當人類從較低的社會層次發(fā)展到高層次，政府的形式也要相應改變。康有為的維新思想在社會上引起極大轟動，被稱為“思想界之大颶風”。

梁啟超在上海擔任《時務報》主筆期間，發(fā)表《變法通議》等論文。梁啟超的文章文筆犀利，飽含激情，通俗新穎，富有哲理性。宣傳“窮則變，變則通，通則久“的道理。猛烈抨擊封建頑固派的因循守舊，闡述變法圖存的道理。認為只有實行變法才是救亡圖存的唯一出路。

嚴復也對封建專權制度進行了嚴厲的批判。他呼吁變法圖強，挽救危亡；創(chuàng)辦《國聞報》，編輯《國聞匯編》，宣傳維新思想。他的譯著《天演論》在1898年維新運動高漲之際正式出版銷行，是中國近代史上第一部代表資產(chǎn)階級的譯著，以嶄新的理論啟迪了中國長期為封建主義所籠罩的思想界，”物競天技、適者生存”，進化論成為當時及此后的主流思潮。他主張的“鼓民力、開民智、新民德”理論 ，是其救國方案的主要內(nèi)容。

戊戌變法

戊戌變法指1898年（農(nóng)歷戊戌年）以康有為為首的改良主義者通過光緒皇帝所進行的資產(chǎn)階級政治改革。主要內(nèi)容是學習西方，提倡科學文化，改革政治、教育制度，發(fā)展農(nóng)、工、商業(yè)等。政治方面，準許官民上書言事；取消閑散重疊機構，裁汰冗員；廢除旗人寄生特權。經(jīng)濟方面，京師設立鐵路礦務局和農(nóng)工商總局，保護農(nóng)工商業(yè)的發(fā)展；獎勵創(chuàng)造發(fā)明；改革財政，編制國家預算決算；裁撤驛站，設立郵政局。軍事方面，裁撤綠營，精練陸軍，改習洋操；實行征兵制；添設海軍。文化教育方面，開辦京師大學堂，各地設立中小學堂，兼習中西文科；廢除八股，改試策論，開設經(jīng)濟特科；設立譯書局，翻譯外國新書；準許設立報館、學會；派人出國留學、游歷。但這次運動遭到以慈禧太后為首的守舊派的強烈反對，歷時僅一百零三天的變法終于失敗。因此戊戌變法也叫百日維新。

復辟思潮

一是攻擊和否定民主主義思想，肯定和頌揚封建的孔孟之道，宣揚非孔孟之道不能為立國之精神，其出發(fā)點是從國家政治思想角度抨擊民主制，全面否定資產(chǎn)階級民主理論及建立在此基礎上的民主共和制。二是攻擊民主共和制度不適宜于中國國情，認為國人民主意識淡薄，不懂得民主政治，正是因為民主理論的宣揚導致當時的中國“欲為強國無望也，欲為富國無望也……終歸于亡國而已矣”。三是鼓吹君主制，宣揚只有君主立憲才能救中國。