1910年農歷九月十六日出生于平江縣三陽鄉(xiāng)密巖村。1926年參加農會和農民赤衛(wèi)隊。1930年7月，參加紅軍，分配在紅三軍團政治部保衛(wèi)隊第三排當戰(zhàn)士。兩次參加攻打長沙的戰(zhàn)斗及中央蘇區(qū)第一次反圍剿作戰(zhàn)。1931年始，隨部轉戰(zhàn)在江西、福建之間，先后擔任班長、衛(wèi)生部收發(fā)員、事務管事員、六師十八團一營一連排長和事務長。參加過多次戰(zhàn)斗，曾2次負傷。在艱苦的環(huán)境下，他克服各種困難，干一行，愛一行，出色地完成任務。1932年7月加入中國共產黨。

1934年4月，在廣昌保衛(wèi)戰(zhàn)中，鐘明彪調紅三軍團六師十八團一營一連任連長。不久，調十七團任指導員。1934年秋，參加興國沙村戰(zhàn)斗。

1935年1月，任四師政治部宣傳干事。2月，部隊整編，師宣傳隊編入十團，鐘明彪仍擔任宣傳隊隊長。第二次攻打婁山關勝利后，鐘明彪調到十團一營一連任指導員，參加了遵義戰(zhàn)役。7月，進紅軍大學學習，并任學員隊黨支部書記。跟隨中央紅軍長征于1935年