1903年生于廣東省遂溪縣一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。

1921年秋，考入北海貞德女子學(xué)校，接觸進(jìn)步書刊，受到馬克思主義著作和十月革命的影響，開始走上革命道路。

1925年5月，她被廣東農(nóng)民運(yùn)動(dòng)著名領(lǐng)袖人物之一、南路農(nóng)民領(lǐng)袖黃學(xué)增推薦到廣州，參加第四期農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所學(xué)習(xí)。在農(nóng)講所學(xué)習(xí)中，她得到了周恩來、彭湃、惲代英、阮嘯仙等共產(chǎn)黨人的教導(dǎo)和影響，并加入了中國共產(chǎn)黨，成為廣東南路地區(qū)最早的女共產(chǎn)黨員。同年，鐘竹筠與中共黨員韓盈結(jié)為伴侶。

1926年2月至3月，遂溪全縣在開展農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的同時(shí)，還進(jìn)行反天主教和破除封建迷信活動(dòng)。原由教會(huì)辦的遂城“樂道明民”學(xué)校被改為遂溪女子初級(jí)小學(xué)，由鐘竹筠任校長。4月10日，國民黨遂溪縣黨部在韓盈、陳光禮、薛經(jīng)輝、鐘竹筠、陳榮位、劉堅(jiān)等中共黨員的協(xié)助下進(jìn)行改組。陳光禮、鄧成球、鐘竹筠、劉堅(jiān)等中共黨員被選為縣黨部執(zhí)行委員。6月1日，縣黨部在黃學(xué)增、韓盈的指導(dǎo)下召開執(zhí)委監(jiān)察第三次會(huì)議