1944年在重慶任中國電影制片廠演員，在影片《警魂歌》中扮演角色?？谷諔?zhàn)爭勝利后到上海，在昆侖、華僑等影業(yè)公司拍攝的影片《希望在人間》、《再生年華》中扮演角色。1949年任上海電影制片廠演員，參加拍攝《大地重光》、《紅日》、《梅花巾》、《西安事變》等影片。

董霖以塑造反派角色見長，在電影《紅日》、《地下航線》、《金沙江畔》、《希望在人間》中，均有精彩的表演。在上影他和陳述、程之、于飛曾被并稱為“上影四`壞蛋'”。說起在影片中的反派角色，他曾挺得意地說“幾十年來，在眾目睽睽之下，我被“擊斃’過15次，但至今仍然活著，沒有留下傷疤和后遺癥”。

2004年1月31日在上海病逝，享年83歲。